WASHINGTON — La administración Biden está presionando a la empresa china propietaria de TikTok para que venda la aplicación o se enfrente a una posible prohibición, según reveló la propia TikTok el miércoles. La Casa Blanca busca abordar las inquietudes de seguridad nacional que rodean al exitoso servicio de videos.
La solicitud de venta se realizó a TikTok en las últimas semanas, de acuerdo con dos personas conocedoras del tema. La aplicación es propiedad de ByteDance, una compañía de internet china.
Este cambio en la posición de la administración Biden respecto a TikTok es notable, ya que la aplicación ha estado bajo el foco debido a preocupaciones sobre si Pekín podría exigir datos de ciudadanos estadounidenses. La Casa Blanca había intentado llegar a un acuerdo con TikTok para aplicar salvaguardias adicionales a sus datos y evitar que ByteDance tuviera que vender su participación en la app.
No obstante, la solicitud de venta, junto con el respaldo de la Casa Blanca a la legislación que permitiría la prohibición de TikTok en Estados Unidos, muestra un enfoque más firme por parte de la administración. Esto recuerda la postura del ex presidente Donald J. Trump, quien amenazó con prohibir TikTok si no era vendida a una empresa estadounidense.
TikTok manifestó su descontento con la decisión y dijo que está considerando sus opciones. La compañía sostiene que su propuesta de seguridad, que incluye almacenar los datos de los usuarios estadounidenses en territorio de EE. UU., ofrece la mejor protección.
«Si el objetivo es proteger la seguridad nacional, la desinversión no soluciona el problema: un cambio en la propiedad no establecería restricciones adicionales en el flujo de datos o el acceso», afirmó Maureen Shanahan, portavoz de TikTok, en un comunicado.
Shou Zi Chew, director ejecutivo de TikTok, testificará ante el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes la próxima semana. Se espera que responda preguntas sobre las relaciones de la app con China y las preocupaciones relacionadas con la difusión de contenido dañino a jóvenes usuarios.
Representantes de la Casa Blanca, del Departamento del Tesoro y del Departamento de Justicia se negaron a comentar sobre el asunto. La solicitud de venta fue informada previamente por The Wall Street Journal.
TikTok, con 100 millones de usuarios en EE. UU., se encuentra en medio de una disputa entre la administración Biden y el gobierno chino por el liderazgo en tecnología, economía y seguridad nacional. El presidente Biden ha impulsado una amplia campaña en contra de China con programas de financiamiento masivo para incrementar la producción nacional de semiconductores, vehículos eléctricos y baterías de litio. Además, la administración ha prohibido equipos de telecomunicaciones chinos y ha limitado las exportaciones de equipos de fabricación de chips hacia China.
La controversia sobre TikTok se inició en 2020, cuando el Sr. Trump anunció que prohibiría la aplicación a menos que ByteDance vendiera su participación a una empresa estadounidense. Esta medida fue recomendada por un grupo de agencias federales conocidas como el Comité de Inversiones Extranjeras en Estados Unidos (CFIUS).
La administración Trump parecía haber llegado a un acuerdo para que ByteDance vendiera una parte de TikTok a Oracle, una empresa estadounidense de computación en la nube, y Walmart. Sin embargo, la transacción nunca se materializó.
CFIUS y TikTok siguieron negociando un acuerdo que permitiera a la aplicación operar en EE. UU. TikTok presentó un borrador de un acuerdo, llamado Proyecto Texas, en agosto. Según la propuesta, la empresa almacenaría los datos de los usuarios estadounidenses en servidores gestionados por Oracle en territorio estadounidense.
TikTok afirmó no haber recibido respuesta de los funcionarios de CFIUS desde la presentación de su propuesta.
Mientras tanto, las preocupaciones en torno a la aplicación han crecido. Estados, escuelas y el Congreso han impuesto prohibiciones sobre TikTok. El año pasado, una investigación de la empresa reveló que empleados chinos de ByteDance tenían acceso a los datos de los usuarios estadounidenses de TikTok, incluidos periodistas.
Brendan Carr, un republicano en la Comisión Federal de Comunicaciones, consideró que la nueva exigencia de la administración es una «señal positiva» de que la Casa Blanca adopta una postura más firme.
«Hay un consenso bipartidista en que no podemos comprometer la seguridad nacional de EE. UU. en lo que respecta a TikTok, y espero que la revisión de CFIUS se concluya rápidamente de manera que proteja los intereses de EE. UU.», dijo el Sr. Carr.
La semana pasada, la Casa Blanca respaldó un proyecto de ley bipartidista del Senado que otorgaría más poder para abordar el tema de TikTok, incluso mediante la prohibición de la aplicación. Si se aprueba, la legislación brindaría a la administración más influencia en las negociaciones con TikTok y podría permitir forzar una venta.
Cualquier intento de prohibir la aplicación o exigir su venta podría enfrentar desafíos legales. Los tribunales federales fallaron en contra del intento del Sr. Trump de bloquear la aplicación en las tiendas de aplicaciones de Apple y Google. Además, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles condenó recientemente la legislación para prohibir la aplicación, argumentando que plantea preocupaciones en virtud de la Primera Enmienda.